Japonlar tarafından esir alınan İngiliz askerleri bir savaş esirleri kampında toplanmıştır. Kampın en kıdemli subayı Albay Nicholson başkanlığındaki bu esirler, Japonlar tarafından Kwai nehri üstünde bir köprü inşa etmeleri için çalışmaya zorlanırlar. Kampın zalim Japon komutanı Albay Saito onları adeta işkence altında çalışmaya zorlar. Albay Nicholson için ise bu köprü inşaatı adeta bir gurur simgesi haline gelmiştir. Bu sırada İngiliz Genel Kurmayı, yapılmakta olan bu köprünün imha edilmesi için özel bir komando ekibi görevlendirir. Bir tarafta köprüyü tamamlamak için hayatları pahasına ve inanılmaz zor koşullarda çalışan İngiliz askerleri, öbür tarafta onların yapmakta oldukları köprüyü havaya uçurmaya çalışan bir gurup İngiliz askeri. Sinema tarihinin kilometre taşları arasına giren muhteşem bir öykü.

British soldiers captured by the Japanese during World War II are forced to construct a strategic railroad bridge which a commando team is instructed by the British High Command to destroy.