Meyhane'',yayınlandığı yıllarda Fransa'da büyük bir tartışma başlatır. Karşı çıkanların büyük çoğunluğu, Zola'nın işçi ve emekçilerin güçlüklerle dolu yaşamını,yalın bir biçimde ele almasını eleştirmiştir. Emile Zola,bu saldırılara karşı aşağıdaki yanıtı verir: ''Yapmak istediğimin,tarihsel ve sosyal açıdan yararına inandığım felsefi bir yapıt oluşturmak olduğunu hiç kimse anlayamadı. Yaşadığımız kokuşmuş düzendeki bir işçi ailesinin kaçınılmaz çöküşünü betimlemek istedim. Bu yapıtta;sarhoşluk,tembellik sonucunda aile bağlarının çözülüşü,içli dışlı yaşamanın yol açtığı pislikler,temiz duyguların unutuluşundan kaynaklanan utanç ve ölüm var... Bu eyleme dökülmüş bir ahlak dersidir aslında. Beni,yapıtım savunacaktır. Gerçeğin kitabıdır o. Halkın kokusunu taşıyan,onu yalansız dolansız anlatan ilk romandır... Halk tümüyle kötü değildir;sadece zorlu çalışma koşulları ve sefillik içinde bozulmuş ve eğitimsizdirler...Romanlarımı okumak,onları anlamak ve bütünsel görmek gerekir.''